Vague de chaleur ? Pensez à bien vous protéger !
Docteur Cai Glushak, International Medical Director et Chief Medical Officer chez AXA Partners
Ces dernières années, les changements climatiques ont entraîné une forte augmentation de la fréquence des records de température et des vagues de chaleur, même dans les régions pourtant tempérées.
Et ces températures élevées ne sont pas sans engendrer certains risques, surtout depuis que beaucoup de personnes travaillent de chez elles où elles n'ont pas forcément l'air conditionné.
Une exposition à des chaleurs extrêmes demande toujours une attention particulière.
Il est essentiel que tant les personnes qui restent chez elles que les vacanciers soient bien préparés à affronter des chaleurs excessives pour préserver leur santé et éviter des maladies potentiellement catastrophiques liées à la chaleur (hyperthermies).
Quelles sont les personnes les plus à risque ?
Tout le monde peut souffrir de la chaleur, y compris de jeunes adultes en bonne santé. Nous connaissons tous ces histoires d'athlètes pourtant en bonne santé, terrassés par une chaleur extrême lors d'un marathon ou d'une autre activité physique.
L'âge est bien sûr un facteur déterminant : les personnes âgées et les tout-petits sont les plus vulnérables. Les personnes âgées vivent souvent seules et ont des problèmes de santé sous-jacents qui augmentent les risques de déshydratation et de défaillance d'un ou de plusieurs organes. Leur capacité à sentir la chaleur excessive peut être amoindrie, d'où le risque de ne pas sentir le besoin de boire suffisamment.
La surface corporelle (tronc et tête) des nourrissons et des enfants est proportionnellement plus grande que celle des adultes, ce qui explique qu'ils se déshydratent plus facilement et absorbent davantage le rayonnement de la chaleur. Ils sont de ce fait beaucoup plus sensibles aux coups de soleil.
Les différents types de maladies dues à la chaleur
Brûlures. L'été est la saison des incendies de forêts par excellence et beaucoup d'habitants et de voyageurs peuvent être victimes d'incendies sans prévenir.
Coups de soleil. Outre des brûlures thermiques sévères de la peau, une exposition excessive au soleil peut entraîner un coup de chaleur (insolation). Les coups de soleil sévères peuvent nécessiter des soins pour grands brûlés et même un traitement pour une maladie sous-jacente due à la chaleur.
Maladies dues à la chaleur (hyperthermies). Il s'agit d'un continuum de maladies où la régulation sous-jacente de la température d'une personne est progressivement perturbée et provoque une déshydratation :
Comment éviter un problème dû à la chaleur ?
Les maladies et blessures dues à la chaleur sont parfaitement évitables. Plusieurs mesures très simples vous aideront à éviter des conséquences tragiques.
Mesures personnelles à prendre
Pour les enfants
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux maladies dues à la chaleur en raison de leur grande surface corporelle (proportionnellement), ce qui conduit à une exposition plus importante. Ils ont aussi tendance, par temps chaud, à jouer sans se rendre compte des effets de la chaleur.
Prenez toutes les mesures précitées et surtout : Tartinez-les régulièrement de crème solaire et remettez-en chaque fois après qu'ils ont nagé ou pris une douche. Veillez à ce que les enfants restent bien hydratés : faites-les boire régulièrement et suffisamment. Veillez aussi à ce qu'ils se reposent régulièrement à l'ombre.
Ces mesures simples vous aideront à limiter le risque de vous retrouver aux urgences à cause de la chaleur.
Profitez bien de l'été et bonnes vacances !